L’avocat est un praticien et un professionnel du droit dont la fonction principale est de conseiller sur des questions juridiques. L’avocat peut aussi défendre en justice, en plaidant pour protéger les intérêts de ses clients et, plus généralement, les représenter. Le ministère d’avocat est parfois rendu obligatoire par le droit national, notamment afin d’assurer les droits de la défense.
Dans l’antiquité, on voit déjà apparaître des défenseurs ; mais la plupart du temps, l’accusé devait se défendre lui-même, en vertu de la loi de Solon.
C’est une ordonnance de Philippe III le Hardi qui organise le métier d’avocat : parmi les règles se trouve l’obligation de prêter serment, de défendre une cause juste et de recevoir un salaire modéré. Une partie des avocats du Moyen Âge étaient des clercs, portant une robe noire qui reste le costume de cette profession en France.
En France, lors de sa prestation de serment, il jure comme avocat, d’exercer ses fonctions avec dignité, conscience, indépendance, probité et humanité. Ils font partie d’une organisation professionnelle dite Ordre des Avocats. Chaque Ordre dépend du Barreau d’un Tribunal de Grande Instance.
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